Najraniji oblici društvenog plesanja na Kubi pojavili su se u 18. stoljeću. Prvi jasno definirani ples bila je contradanza, čiji su elementi uvezeni na Kubu tijekom kolonijalnog razdoblja iz Španjolske, kao vladara otoka, Engleske (tijekom britanske okupacije Havane u 1762-63.) i Francuske (od prebjega pred revolucijom na Haitiju 1791.). Contradanza je bila društveni dvorski ples Europe koji se plesao u parovima, u otvorenom držanju, i pretežno se prakticirao u salonima bogatog staleža Havane.
Nekoliko događaja je utjecalo na preobrazbu contradanze sve do danzón-a, kubanskog nacionalnog plesa: |
|
| Contradanza criolla |
• U strukturu europske contradanze na Kubi su pod utjecajem brojne afričke populacije umiješani afrički glazbeni i koreografski elementi. Ritam contradanze se mijenja, dobiva posebnu sinkopaciju i "crni" prizvuk, te ga nazivaju "ritmo de tango" (naziv nije slučajan – ova ritmička podloga je također utjecala na razvoj argentinskog tanga, pa ako pažljivo poslušate, čuti ćete sličnosti u ritmu klasičnog argentinskog tanga i kubanskog danzóna i habanere - svi oni ritmički potječu iz mješavine kultura nastale na Kubi).
U ples su također unesene neke promjene, pa početkom 19. stoljeća nastaje contradanza nativa (criolla), kubanska contradanza (pogledajte video primjer iznad).
Za nas najvažniji element ove contradanze je njen paso básico (osnovni korak): prvi put se javlja osnovni korak u četiri glazbene dobe s kretanjem prema naprijed ili prema natrag - koraci na prve tri dobe i pauza na četvrtu dobu. Ovaj osnovni korak se nalazi u većini današnjih kubanskih plesova, uključujući danzón, son i casino. U gornjem video primjeru možete dobro vidjeti taj korak.
Contradanzu su parovi plesali u otvorenom držanju (posición del baile social abierto), držeći se samo za jednu ruku (na slici desno).
• Tijekom 19. stoljeća veliku popularnost postiže danza koja je glazbenom strukturom vrlo slična contradanzi i iz nje zadržava osnovni korak. Međutim, pod utjecajem velike popularnosti valcera uvezenog iz Europe, po prvi puta parovi staju u blisko, zatvoreno plesno držanje (posición del baile social cerrado, na slici lijevo).
• Ovi važni elementi – struktura osnovnog koraka i zatvoreno plesno držanje postaju temelj većine kasnijih kubanskih plesova.
• Još su dva sastojka bila potrebna kako bi nastali današnji kubanski plesovi. Jedan od njih je son, koji se razvijao početkom 19. stoljeća u provinciji Oriente na istoku Kube te je migrirajući na zapad utjecao na tada popularnu contradanzu, danzu i danzón u Havani i okolici i omogućio njihovu evoluciju i nastajanje novih plesnih i glazbenih vrsta - mambo i cha cha chá.
Drugi sastojak su ritualni plesovi posvećeni afričkim bogovima Orishama, i kubanska rumba, nastala u predgrađima Matanzasa i Havane na prijelazu 19. u 20. stoljeće.
Spajanjem ova tri sastojka nastali su današnji casino/salsa/son, cha cha chá, bolero i drugi.
Ispod smo vam nacrtali jednu kompliciranu i prilično zbunjujuću shemu evolucije najvažnijih kubanskih društvenih plesova... 
