Kroz povijesna razdoblja u interpretaciji kubanske glazbe bili su popularni različiti instrumenti i orkestracije (kombinacije instrumenata) koji su davali svakom razdoblju karakterističan zvuk i atmosferu.

Ovdje ćemo Vam prezentirati nekoliko tipičnih orkestara.

Orquesta Típica

Vrsta orkestra koji je svirao kubansku contradanzu tijekom 19. stoljeća i sastojao se od instrumenta ophicleide (starija vrsta tube), dvije violine, dva klarineta, trombona, korneta, kontrabasa, güira i timpana (timpane je kasnije zamijenio timbal, odn. paila).

Piquete Típico - San Pascual Bailón (contradanza)

Charanga (Charanga Francesa)

Početkom 20. stoljeća pojavila se manja vrsta orkestra pod nazivom Charanga Francesa (kasnije zvana samo Charanga) koji je u početku svirao danzón i danzonette, a kasnije mambo, cha cha chá, pa čak i son i bolero. Instrumenti rabljeni u ovakvom orkestru bili su flauta, violina, klavir, bas, paila (timbal) i güiro, a kasnije su dodane još dvije violine i tumbadora. Vrste glazbe možda najkarakterističnije za ovaj format orkestra su danzón i cha cha chá. Neke današnje timba grupe su počele kao charanga orkestri da bi kasnije izmjenile i modernizirale svoj sastav (npr. grupa La Charanga Habanera, kako samo ime kaže), dok su neke grupe ostale u originalnom charanga sastavu (npr. Orquesta Aragón).

Orquesta Aragón – Señor Juez (cha cha chá)

Trio

U ranom 20. stoljeću često se mogao čuti trio koji se sastojao od tri gitare ili dvije gitare i maracasa. Naravno, postojale su razne varijacije – duo, kvartet ili kombinacije drugih instrumenata uz gitaru, npr. tres, clave, bongó i sl. Ovi ansambli su interpretirali son, guarachu, canción i bolero.

Trio Matamoros – El Trio y El Ciclón (son)

Sexteto

Sexteto orkestar sastoji se od gitare, tresa, kontrabasa, bongó, maracas i claves i uglavnom svira son i njemu srodne vrste glazbe. Prvi orkestar ovakvog sastava bio je Sexteto Habanero, osnovan 1920. godine.

Sexteto Ricoson – Huellas del Pasado (son)

Septeto

Dodatkom trube, sexteto postaje septeto orkestar. Najpoznatija takva grupa je Septeto Nacional de Ignacio Piñeiro kojeg je zagrebačka publika imala prilike vidjeti u sklopu Zagrebačkih ljetnih večeri 2008. godine.

Septeto Nacional de Ignacio Piñeiro – Echale Salsita (son)

Conjunto

Ova vrsta orkestra nastala je iz septeta oko 1940. godine dodatkom dvije do tri trube, klavira i tumbadore.

Conjunto Chappottín – Yo Si Como Candela (son)



Dodatak ovih instrumenata je učinio veliku evoluciju u zvuku sona koji je postao puniji i "deblji" i znatno se približio onome što ljudi danas poznaju kao tipični salsa zvuk.

U verziji pjesme "Huellas del Pasado" grupe Afro-Cuban All Stars možete dobro čuti taj "skok" - naime početak pjesme odsviran je u septeto orkestraciji, a nakon 0:35 u puno bogatijoj orkestraciji tipa conjunto. Čujete li kako se pjesma doima "punija" u drugom dijelu?

Afro-Cuban All Stars – Huellas del Pasado (son)

"Big band" orkestar

Pod utjecajem filmova i glazbe i SAD-a tijekom 50-tih, i kubanski glazbenici počinju koristiti veće "big band" orkestre u svojoj glazbi. Dodaje se više limenih puhačkih instrumenata uz zadržavanje klavira, basa i kubanskih udaraljki. Ovakvi orkestri su među ostalim svirali mambo glazbu kakvu su proslavili Beny Moré i Perez Prado. 

Beny Moré y su Banda Gigante – Marianao (mambo)

Changüí orkestar

Changüí je jedna od ranih varijanti son glazbe s početka 19. stoljeća, porijeklom iz regije Guantanamo. Tipični orkestar koji svira changüí se sastoji od sljedećih instrumenata: tres, bongó, marimbula i güiro (ili guayo – metalna varijanta, poput kuhinjskog ribeža).

Grupo Changüí de Guantánamo - La Rumbita Está Buena (changüí)

Moderni orkestri / Timba grupe

Danas postoji veliki broj grupa koje sviraju modernu plesnu glazbu. Te su grupe često bazirane na nekom od gore opisanih orkestara, a zatim proširene mnogobrojnim instrumentima, bilo akustičnim ili električnim. Npr. grupa "Elio Revé y su Charangón" je bazirana na changüí sastavu i proširena brojnim instrumentima, a primjerice grupa "Charanga Habanera" na charanga formatu s dodatkom ili ispuštanjem pojedinih instrumenata.
Moderne timba grupe u svom sastavu mogu imati sve instrumente sadržane u npr. conjunto sastavu, uz dodatak seta standardnih bubnjeva, električnih bubnjeva, električnog basa, sintisajzera, električne gitare i mnogih instrumenata charanga formata (violine, flauta, timbal itd.). Neke grupe u svoj sastav inkorporiraju i batá bubnjeve. Mogućnosti su neograničene, što rezultira velikim bogatstvom zvuka moderne kubanske plesne glazbe.

La Charanga Habanera – Timba con Moña (timba)